世上有许多悖论，而十字架是人类历史上最大的悖论，因为它既是死亡，又是生命；既是刑罚，又是赦免；既是审判，又是公义；既是羞辱，又是荣耀；既是人的恶意，又是神的定旨；看似失败却是得胜。另一方面，十字架支撑了整个基督教神学。《当代基督十架》（The Cross of Christ）是著名牧师、福音传道者和圣经传播者约翰·斯托得（John Stott, 1921–2011）的经典之作。自1986年出版以来，这本书俨然已成为福音派中，在这个重要主题上最具权威的著作。
《当代基督十架》分为四个部分：靠近十架(Approaching the Cross)、十架的核心(The Heart of the Cross)、十架的成就 (The Achievement of the Cross)、十架的生活（Living Under the Cross）。第一部分其实是整本书的导论，陈明十字架的中心性和特意性。十字架在基督心中、在圣经里和历史上都居中心地位。说到十字架，一个无法回避的问题是，“基督为何死？斯托得对此作了详细、全面和深刻的回答：“在人的层面，是犹大将祂交给祭司，祭司交给彼拉多，彼拉多交给兵丁；在神的层面，是天父将祂舍了，祂也自愿舍生，为我们而死。“ 所以，把耶稣基督钉在十字架上虽然是恶人的计谋，却也是神既定的旨意。（第二章）
基督的死与我们的罪有关，所以，作者在第二部分首先讨论赦免的问题。神因着怜悯定意赦免罪人，然而，因祂是圣洁公义的神，祂丝毫不放过他们的罪，罪必须得赎。在一一否定了其他的“偿付“理论之后，斯托得明确指出，神必须满足的是祂自己。由于人无法偿付罪、满足神，斯托得为我们提供了一个非常经典又极具启发性的答案：我们需要一个神圣的救赎者，把神的救恩带进人类的处境中。作者进而对“代替论”作了深度剖析，并放胆宣告，“神藉自己代替来满足自己是十字架的本质。“（第五章）
作者在第三部分从三方面探讨了基督在十字架所成就的：拯救罪人，启示神，胜过罪。基督的十字架客观上成就了救人脱罪的大功，基督胜过魔鬼、律法、肉体、世界与死亡，并且使我们也借着祂得胜。在主观上，神借基督的十字架启示和彰显了祂的圣洁之爱和公义。
作者在第四部分从现代世界的观点来理解基督的十字架。他劝勉并鼓励基督徒，作为十字架的群体，应该如何活在十架之下。具体来说就是要了解自己，并舍己服事他人（第十一章）；爱我们的仇敌，要以善胜恶（第十二章）；且在十字架的亮光中，面对苦难的难题（第十三章）。最后，斯托得以“十架无所不及的影响”来总结他这本书的要旨。在对《加拉太书》的七重断言作了分析阐述之后，他以神学顺序重新组合，得出结论说：十字架是我们称义的基础、是我们成圣的途径、是我们见证的主题、是我们夸口的目标。
斯托得在发挥主题时，心中存有圣经、传统与现代世界组成的三角架构。（前言）为忠于神的话，让它说出它的意思，他常常从审慎的解经开始。例如，在谈论罪的严重性时，他列举新约圣经中五个表示罪的词汇，说明这五个词汇包括主动性与被动性、综合起来描述了罪的各个方面，然后在此基础上再检视罪的各个方面。（第四章）为阐述基督在十字架上对罪人的拯救，作者详细地诠释了四个相关的词汇：挽回祭、救赎、称义、和好。（第七章）
斯托得尊重传统与历史神学，竭力分享他自己的阅读成果。他在整个作品中、在各议题中时不时呈现不同时代神学家的观点和思想，他不仅回应新约时代的各种思想，而且对犹太思想与希腊罗马风俗也作了回应。他以圣经神学为基础对这些思想加以分析，或用来支持他自己的观点，或加以驳斥以确立他自己的观点，可谓有破有立。有时候作者会先处理异教的观念，然后再清楚说明我们要从哪几个方面与它们划清界限。他通过回顾天主教从天特会议到第二次梵蒂冈会议在圣餐上立场的改变来说明，基督的挽回祭在十字架上是一次完成的，绝不能再有重复或补充，我们所献的是赞美和感恩的祭。所以，整本书充满了辩论的味道，逻辑性很强。
十字架改变了斯托得的人生。他坦言，“如果不是因为十字架，我自己绝对无法相信神。” 十字架也吸引他用一生来尽心尽意尽力服事被钉十字架的基督。对他来说，十字架是“最伟大、最荣耀的一项课题。“（前言）毋庸讳言，这也是一个及其深奥且极具挑战性的主题。他以代赎观念为基础，发展十字架的神学和救恩论，再将神论、启示论、基督论以及教会论都放置在十字架神学的脉络下来讨论。他用深刻的文字引发每一个愿意思想的读者真诚地向神敬拜和感恩。牛津大学历史神学教授麦葛福（Alister McGrath）表示，”在我看来，斯托得是刻意等到自己预备好了，才动手执笔这个主题，将一生的神学精髓、牧养智慧、语言天赋，全部灌注其中。“（英文20周年纪念版序）
斯托得的神学精髓体现在他对圣经神学的了如指掌，和有渊博的历史神学知识；并且他能将圣经神学和历史神学自然而巧妙地融合在一起，来阐述本书中所涉及的诸多神学议题。如果说本书的第二、第三部分特别体现了作者的神学精髓，那么第四部分“十架的生活”则特别体现了斯托得的牧养智慧。第十章的题目“欢送的群体”让我们想到以色列人在神的带领下过约旦河脱离埃及法老及其军兵的追击之后唱歌击鼓跳舞的欢乐场面，以及当以色列人从被掳的巴比伦回到耶路撒冷时，他们“满口喜笑，满舌欢呼”的情景。作者鼓励信徒欢乐、歌颂、赞美坐在宝座上的圣洁羔羊，因为我们也蒙了救赎，基督拯救我们脱离了一切罪的权势，祂将我们从更大的奴役中释放出来。与此同时，作者又善于将十字架与灵命成长联系起来，劝勉信徒如何从基督的十字架得到力量，过新的生活。斯托得的语言天赋自不待言，尽管他阐述的议题和所使用的研究方法都非常具有技术性，但本书的文字行云流水，并不是艰涩难懂的，具体还请读者自己品读。
十字架是福音的中心，福音是关于耶稣基督的，祂被挂在木头上，亲身担当了我们的罪，并且 “因从死里复活，以大能显明是神的儿子”（罗1:4）。斯托得在这本聚焦于十字架的书里，以他特有的文风和热情回应保罗的宣告，“我曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并祂钉十字架“（林前2:2）。很多著名的神学家和牧师对《当代基督十架》都推崇备至。卡森（D. A. Carson）说，“少有什么书是你我‘非读不可’的——所有传道人的书架上都应该有，喜爱思考的信徒皆能从中领略圣经最核心的主题——《当代基督十架》正是这样的书。”（赞誉）
作者：伊萨
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