“讲道是基督教不可缺少的。没有讲道，就失去基督教真理的重要根基，因为基督教真正的本质就是神的道。”（前言）讲道在教会里的传统已将近二十个世纪，然而电子科技的发展改变了听者对讲道者的期待，这让许多传道人踌躇不前。那么，蒙召的传道人应当如何面对时代的挑战，履行自己作为神使者的职责和使命呢？请读斯托得的《当代讲道艺术》（I Believe in Preaching），请听讲道大师论讲道。
斯托得（ John Stott，1921-2011）一生大部分时间都在伦敦灵风地区的万灵堂（All Souls Church, Langham Place, London）担任牧职，是伦敦当代基督教学院（London Institute for Contemporary Christianity）的名誉校长和创始人，被誉为牧师们的牧师。他于1969年创办的灵风基金会（Langham Partnership），旨在通过“灵风讲道”（Langham Preaching）等计划，与全球的教会合作，共同培养教会领袖和传道人。斯托得著作等身，《当代讲道艺术》是他几十年讲道生涯的经验之谈，饱含他对讲道的真知灼见和对晚辈传道人的谆谆嘱咐。
《当代讲道艺术》是Hodder &Stoughton出版社编辑的 “我信”（I believe）系列丛书中最受广泛阅读的一本书。斯托得用使徒信经里“我信”的格式为这本书命名富含深意。他解释说： “我相信讲道。这不仅是本书的英文书名，还代表我个人强烈的信念。我的确相信讲道，我更相信，要使教会恢复健康与活力，或带领会众在基督里长大成熟，最有效的方法，就是恢复真正的讲道，忠于圣经、针对时代的讲道。“（结语）事实上，这个书名起到了画龙点睛的效果。
为鼓励传道人，使他们对讲道事奉有荣耀感，作者在第一章“讲道的荣耀”中对基督教的讲道历史和讲道果效作了概述。耶稣本人是基督教的第一位传道人；在祂之前有先锋，在祂之后有使徒；今天祂仍然使用祂的仆人们向世人说话。斯托得引用钟马田医师（Dr. Martyn Lloyd-Jones）在《讲道与讲道的人》（Preaching and Preachers）中的话总结说：没有什么可与讲道相比，它是世上最伟大、最令人兴奋、最令人鼓舞、最值得做又最奇妙的工作。
对斯托得来说，讲道如筑桥，讲道的本质是把圣经世界与现实世界连接在一起。（第四章）因此，这本书在美国出版时，名为Between Two Worlds（《在两个世界之间》）。为在圣经世界与现代世界之间建筑一座横跨两千年的桥梁，传道人必须夯实桥的两端，一端是神学，一端是传道人的个人特质。在神学这一端，斯托得表示，讲道是对神的信念、对圣经的信念、对教会的信念、对牧师职分的信念、对讲道的信念，这些信念构成了讲道的基础。（第三章）
在传道人的个人特质这一端，作者强调讲道不能与传道者的人格分开。传道人必须是真挚的人，在讲台上，他要心口合一、句句真实；在讲台下，他要实践自己所讲的道。如果说真挚是意如所言、行如所言；热诚则是感如所言。热诚是传道人不可或缺的。（第七章） 此外，为忠诚地传讲神的话语，传道人必须有勇气。旧约先知和新约使徒为传讲神的话语而受苦和舍命的例子比比皆是。但一无所惧可能会令传道人变得刚愎自负。传道人在服事中必须谦卑。（第八章） 斯托得自己何尝不是一个极其谦卑的传道人呢。他说： “我下了讲坛之后，很少毫无失败、忏悔之感，总要祈求神的赦免，并立定心意仰赖祂的恩典以求进步。” （前言）
另外，斯托得特别嘱咐传道人要养成研究的习惯。 “既然基督教牧师主要是蒙召传讲神的道，研究圣经就是他首要的责任之一。” 传道人必须全面而透澈地研究圣经，将思想浸润在圣经之中；在研究圣经时必须努力敞开心思意念，以聆听神要对自己所说的一切话；且必须期望并祈求自己被圣灵更新。“但要使讲道接地气，传道人还需要研究世界，了解和理解会众，用神的眼光看世界，以切合时代的话来面对它。“（第五章）
为使桥梁的两端同样坚固稳妥，传道人需要博览群书。这本书有“太多“的引文，这从侧面反映了斯托得的博学，历世历代伟大传道人的话语和事奉典范他都可以信手拈来。他乐于分享他阅读的收获。他自己读了将近一百本论讲道、沟通以及相关主题的书。斯托得是凭自己的经验自由而诚摰地写作本书的。
作者在第六章对如何准备讲道提供了一些建议。他简明扼要地阐述了准备讲章所必须经过的六个阶段：选择经文、默想经文、找出中心思想、安排资料以切合中心思想、加上引言和结论、写下信息并为它祷告。斯托得没有谈到讲道的姿态、技巧和表情等，因为他认为“讲道最重要的秘诀显然不是在技巧方面，而是在神学和个人方面。” （前言） 所以，本书的架构和内容与作者的观点是一致的。
斯托得不仅深知传道人在象牙塔（书房）里准备讲章的辛苦，而且也深知传道人在社会上、在教会里所面对的挑战（反权威的心态、电子科技的发展、对福音失去信心）。他在四十年前写作此书时就已经预见到，电子网络会使人际关系不如以往那么必要，人与人的接触可能会减少。但他拒绝悲观地看待时代的发展，他认为，“在这种失去人性的社会中，地方教会的团契生活会变得越发重要；传讲神的道与聆听神的道，对保存我们的人性而言，也可能变得更有必要，而不是更无必要。”（第二章）拒绝悲观主义是作者对传道人的教导之一。这本书的特点之一是，作者一边言传一边身教。
整本书中流露着斯托得乐于传授讲道经验的热切心肠，片言只语中尽显他的幽默和风趣。在回答准备一篇信息需要多久时，他幽默地说，“一生之久”。这一方面肯定了传道人准备讲章的辛苦，整个准备的过程显得如此漫长，仿佛“一生之久”；一方面反映了他对讲道的洞见， “就某种层面来说，每篇讲章都是一个人迄今所学的一切精华；也是经过多年历练而成的人之反映。“（第六章后记）
《当代讲道艺术》本身就是一篇很好的信息。而作者构思这本书也好像在筑桥，他把有关神学的篇章放在前端，把有关传道人个人品质的篇章放在后端，并且在这两端着墨较多，好似在稳固根基。阅读《当代讲道艺术》必定会使你获益匪浅，它综合并提炼了斯托得在讲道方面的丰富智慧，里面不仅有讲道大师自己的经验、洞见和有益忠告，也有大师所引用的众多伟大传道人的劝勉和事奉典范。
主把祂的话给了世人，主把讲道的任务托付给了你。“讲道是诚实地解经，使神的话得以传开，进入世界，攻破敌人的城墙，达到里面的囚犯。“ （第三章）愿神加添你力量，使你无愧于这个神圣、伟大又光荣的使命！
作者：伊萨
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